Los procesos de migración que desde siempre han acompañado el trasegar de la humanidad, tuvieron durante los siglos XIX y XX en Latinoamérica un papel importante en la transformación de su territorio. En particular las costas de Venezuela vieron llegar múltiples oleadas entre 1830 y 1960 gracias a las políticas migratorias flexibles de ese momento.

No obstante, las razones que produjeron estos flujos masivos de personas estuvieron relacionados a la necesidad local de fuerza de trabajo para la colonización y explotación de los inexplorados territorios agrícolas, los recién descubiertos territorios petroleros, y los aún en conformación de territorios urbanos.

Los extranjeros de origen europeo que arribaron a Venezuela durante estas décadas llegaron a un país cuyo crecimiento demográfico y económico aumentaron gracias a los réditos del petróleo y a las posibilidades de un territorio todavía por descubrir.

A grandes rasgos, podría decirse que los migrantes se asentaron en tres zonas: las colonias agrícolas al interior del país enfocadas en la explotación intensiva de la tierra; alrededor de los yacimientos petroleros en campamentos que luego se consolidaron como ciudades intermedias; y, en las periferias de las urbes en proceso de modernización como Caracas. Lo que permite reconocer las huellas del paso de los migrantes por estos territorios son los valores, memorias y conocimientos portados que perviven en la cultura material del lugar de acogida.

Además, los tres procesos de asentamiento (agrícola, petrolero, y urbano) dejan lecciones sobre el proceso de adaptación y el acceso al habitar por parte de poblaciones en movimiento. Por ejemplo, la concepción latinoamericana durante parte del siglo XX que se tenía del campo, considerado como un lugar de atraso económico y cultural, para el que se planteaba una reconversión física y moral guiada por los valores de la tecnificación y la rentabilidad, y en el que las familias migrantes jugaban el papel de colonos productores y civilizadores.

A la visión del campo como un problema, la institucionalidad venezolana respondió con oportunidades, a través de los planes de inmigración dirigida en donde se aprovechaba la tierra y el conocimiento campesino (local y extranjero) para lograr una mejor distribución de la propiedad rural y las ganancias derivadas de su explotación. La relación de los migrantes con el territorio, en su condición de colonos avalados por el Estado, les permitió ser propietarios de parcelas moderadas de tierra con servicios e incluso una vivienda básica, a cambio de una explotación continuada de la tierra que produjera bienestar a mayor escala.

Si el lector desea más información sobre la temática expuesta en esta nota puede consultar el artículo “Territorios de migrantes. Conformación urbano-arquitectónica en tres procesos de asentamiento en Venezuela" publicado en la revista “Ciudades, Estados y Política” del IEU. Para ello puede ingresar aquí