Eduardo Freire¹*

El contexto nacional

La reducción del desempleo. La formalidad del empleo crece⁴. La inflación se controla. La pobreza se reduce, por NBI⁵, IPM⁶ y pobreza monetaria⁷. Y persisten la inequidad en la distribución del ingreso, la pérdida de confianza en las instituciones, la informalidad del mercado laboral y se generaliza la protesta social. Este panorama contra intuitivo comprende la presencia simultánea, en unos casos inadecuados, de actividad ilegal e informal, y, la presencia de actividades que deben existir, la modernidad, la actividad legal y el sector público, matizadas por el proceso de urbanización del país. 

Desigualdad, pobreza e informalidad

La distribución del ingreso⁸ ubica a Colombia como el segundo país más inequitativo de américa latina⁹. La pobreza se ha reducido, pero aún hay colombianos en esa condición¹⁰. La informalidad laboral (48,2%¹¹ y 50,6%¹²) es preocupante. 

El sector público

Una nueva constitución y la descentralización administrativa¹³, consolidan la importancia municipal del sector público en las finanzas¹⁴ y en el empleo¹⁵. Comparando los municipios con Bogotá. El 88% de los municipios¹⁶ (988) tiene 50.000 habitantes o menos, la capital tiene cerca de 8 millones de personas, se requiere juntar 776 municipios (69%), para igualar la población de Bogotá¹⁷. En estos municipios pequeños es donde el sector público es importante y son muchos. La poca población no hace viable el aprovechamiento de las ventajas de aglomeración (Camagni, 2013¹⁸)y la distribución geográfica, dispersos y extensos territorialmente, tampoco el principio de proximidad en esas zonas del país¹⁹. 

La actividad ilegal

Las economías ilegales²⁰, de las cuales el DANE mide el enclave para cultivos ilícitos, son el 0.43% del PIB, la mitad de lo que aporta la exportación de café, es una referencia importante. En muchas zonas del país²¹, estas economías son la fuente de ingreso y de empleo más importante, entonces la probabilidad de perpetuar círculos de ilegalidad y, colateralmente, de pobreza en esos territorios es alta. La consecuencia es que grupos de población permanecen aislados y no disfrutan de los excedentes sociales y económicos que se generan por el crecimiento económico.

La informalidad laboral²²

Cercana al 49%²³, niveles altos y más intensos en las zonas urbanas, la mayor tasa en Cúcuta con un 70% y la más baja en Manizales con el 39%²⁴. La informalidad en el país se ha venido intensificando a la par con el proceso de urbanización, dada la baja capacidad de la actividad económica para absorber el volumen de personas que migran del campo a las ciudades, que los atraen porque ofrecen espacios para mejorar sus condiciones de vida. 

Las actividades “virtuosas” 

La actividad formal, la actividad del sector privado, la actividad legal se encuentra conectada a los circuitos económicos mundiales²⁵. En este país, que consume al ritmo y diversidad con que lo hace el mundo²⁶, los gastos más importantes siguen siendo alimentos y vivienda, los primeros expuestos a choques de oferta, con impactos puntuales sobre la inflación²⁷. En el país, existe un sector externo, con grupos económicos y capital extranjero en el comercio, en la industria y en el sector financiero. Jugamos en mercados externos cercanos, seguimos exportando bienes primarios del sector minero y agropecuario, con altos volúmenes de importaciones. Resultado de los tratados de libre comercio, estamos insertos en las corrientes de capital que complementan los ingresos de divisas que necesita la economía, por inversión directa o de portafolio y por remesas de colombianos que trabajan en el exterior²⁸. 

La urbanización en Colombia

La urbanización en el país²⁹ ha sido continua e intensa³⁰, más vertiginosa entre la década de los 50 y 60, atizado por muchos factores, uno de los más relevantes, la ciudad ofrece más oportunidades o como dice Wirth “el predominio de la ciudad, sobre todo de la gran ciudad, puede considerarse consecuencia de la concentración de actividades y servicios…de transporte y de equipamiento cultural y recreativo…”³¹. El mundo esperaba que al final de la primera década de los años 2000, el 50% de la población viviera en una zona urbana (Glaeser, 2012), acá a 2005, casi el 80% de las personas vivía en ese tipo de áreas³². Enormes ventajas para aprovechar economías de aglomeración en la zona urbana del país. Ordenando por población las 20 ciudades más grandes, en los tres últimos censos de población y vivienda realizados por el DANE, los cinco primeros lugares han estado fijos: Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y Cartagena, del sexto hasta el veinte, los lugares se han alternado, con ascensos importantes, Soacha, Soledad, Valledupar, y también descensos, Pasto, Pereira. Otra característica relevante, es que en el listado no todas son capitales. 

La proporción de la población en la zona urbana, en los veinte municipios más poblados, en 1993 fue97 de cada 100, en 2005 96% y en 2018 95%³³. Esta concentración facilita la distribución de los excedentes del crecimiento entre los ciudadanos. Efectivamente, los avances en el IPM³⁴ se presentan en estas zonas, en 2005 39% y 13% en 2018³⁵. Las mejoras son en servicios públicos que el espacio urbano posibilita, la energía eléctrica, el acueducto, el gas domiciliario, la educación y la salud, la reducción en el déficit cualitativo y cuantitativo de vivienda. La informalidad laboral se reduce menos, un problema estructural, y se acentúa en los espacios urbanos.

Consideraciones finales

La pobreza, la desigualdad³⁶, educación y salud, los factores aglutinantes de las protestas del 2021. La gestión de gobierno, con tres presidentes en los últimos 20 años³⁷, en ninguna de las dimensiones evaluadas³⁸,  obtiene un 60%³⁹: la más cercana la gestión económica (55%) y la más lejana la gestión ambiental (46%).  En conclusión, la urbanización ha permitido irrigar algunos beneficios del crecimiento hacia una parte de la población que vive en zonas urbanas del país. Pero, reducir el desempleo, reducir la informalidad, reducir la pobreza, reducir la desigualdad son tareas pendientes en el camino por lograr que el país funcione como un único país y que, de esa manera, los excedentes del crecimiento se distribuyan entre todos los ciudadanos con efectos positivos sobre todas las dimensiones del bienestar. La gestión de los gobiernos urbanos es la clave para el logro de ese propósito.