La adopción de buses eléctricos, principalmente por los gobiernos municipales, se ha acelerado en los últimos años, aumentando en más de 80 veces entre 2011 y 2017. Pero las ciudades aún tienen un largo camino por recorrer. La inversión en autobuses eléctricos y otras tecnologías de baja emisión de carbono debe duplicarse en las próximas dos décadas para mantener el calentamiento global por debajo de los umbrales seguros y para cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), según señala el WRI.

En el informe Barriers to adopting electric buses (Barreras para adoptar buses eléctricos) los investigadores analizaron la experiencia de 16 ciudades del mundo en la implementación de e-buses: Addis Ababa, Ethiopia; Ahmedabad, India; Quito, Ecuador; Mexico City, Mexico; Belo Horizonte, Brazil; Cape Town, South Africa; Bogotá, Colombia; Bangalore, India; Madrid, Spain; Philadelphia, United States; Manali, India; Izmir, Turkey; Campinas, Brazil; Santiago, Chile; Shenzhen, China; Zhengzhou, China.

En consecuencia, los estudios de caso y la revisión del estado del arte permitieron identificar las siguientes 6 barreras:

Barreras tecnológicas clave

- Falta de conocimiento: En general, las ciudades carecen de la información necesaria para tomar decisiones informadas en casi todas las etapas, desde establecer una discusión inicial hasta ampliar masivamente los buses. Específicamente, hay una falta de información y datos relevantes para que las ciudades determinen varias consideraciones clave:

- Los insumos adecuados requeridos para un análisis inicial de costo-beneficio de los buses y la infraestructura

- Estrategias y técnicas para optimizar el diseño y la implementación de un proyecto de buses eléctricos.

- Las características operacionales, limitaciones y requisitos de mantenimiento de los buses disponibles en el mercado.

- La planificación de la infraestructura necesita para que sea completada antes de la adopción.

-Limitaciones técnicas de los e-buses y la infraestructura de carga: Existen limitaciones tecnológicas en los tres componentes del espacio comercial del e-bus:

- Los vehículos y las baterías producen un alcance y una potencia limitados en relación con los autobuses convencionales. La industria de fabricación de baterías, naciente e inmadura, se enfrenta a una curva de aprendizaje en su esfuerzo por producir productos fiables y probados.

- Las agencias y los operadores carecen del conocimiento necesario para adoptar nuevos modelos de operación para adaptarse a las limitaciones de alcance y potencia de los e-buses.

- La infraestructura de red y carga también son tecnologías nuevas y en evolución que enfrentan limitaciones y desafíos de estabilidad.

Barreras financieras clave

- Dificultades de las instituciones cambiar las prácticas de compras: las instituciones gubernamentales suelen utilizar modelos rígidos de gestión financiera, que incentivan las adquisiciones de bajo costo y bajo riesgo. La mayoría de los modelos de adquisiciones no consideran la estructura de costos única (más cara desde el principio pero más barata de operar que los buses convencionales) y los riesgos inciertos inherentes a los e-buses y su infraestructura correspondiente.

- Ausencia de opciones de financiamiento escalables a largo plazo: Los proyectos de escalamiento de e-bus requieren una gran inversión de capital, tolerante al riesgo, tanto para adquirir los vehículos como para suministrar la infraestructura de carga necesaria y las actualizaciones de la red. A menudo, ninguna institución financiera está dispuesta a hacer esta inversión, fuera de los proyectos piloto a pequeña escala. Por lo tanto, las flotas de e-bus en muchas ciudades operan actualmente como demostraciones no escalables.

Claves barreras institucionales

- Falta de liderazgo y política pragmática: Una de las barreras institucionales más repetitivas fue la falta de políticas públicas habilitantes y / o un plan de implementación específico para guiar la adopción de e-buses. En muchas ciudades, no hay (1) leyes o planes de trabajo para proporcionar un plan de estrategia o respaldo financiero para implementar los buses, o (2) planes ineficaces que carecen de objetivos claros e incentivos financieros.

- Falta de autoridad institucional, financiamiento y tierra: En muchos casos, una barrera importante para iniciar o promover proyectos de e-bus fue la falta de capacidad institucional. Algunas ciudades carecen de los recursos o la autoridad jurisdiccional para coordinar un proyecto de e-bus. El tránsito informal representó una barrera destacable para muchas ciudades, ya que los propietarios y operadores de vehículos de tránsito informal generalmente no son responsables ante las agencias de tránsito u otros organismos gubernamentales. La falta de acceso gubernamental a la tierra y la propiedad también presentó una barrera sustancial para la actualización e instalación de la infraestructura de carga y red que requieren los proyectos de e-bus.

Acciones clave para la adopción de buses eléctricos 

Por su parte, el informe How to enable electric bus adoption in cities worldwide (¿Cómo permitir la adopción de autobuses eléctricos en ciudades de todo el mundo?), que analizó las mismas 16 ciudades, propuso una guía de acción para ayudar a superar las barreras más comunes y debilitantes para la adopción de buses eléctricos en diferentes circunstancias.

Las acciones específicas a nivel de ciudad también se clasificaron como acciones basadas en políticas o en la implementación:

▪ Acciones basadas en políticas: El gobierno de la ciudad ha considerado o está considerando activamente políticas específicas de e-bus u objetivos de adopción.

▪ Acciones basadas en la implementación: La ciudad (o algunos operadores) ha adquirido y está operando autobuses electrónicos, ya sea como piloto o como parte de sus operaciones de transporte público.

En este contexto, se alienta a las autoridades y entidades operativas de buses a maximizar los objetivos de adopción en función de las condiciones locales, y a desarrollar una estrategia responsable para la implementación:

Preparación inicial y planificación para la adopción del e-bus

En el informe se describen cinco pasos principales para construir un plan de adopción de e-bus accionable:

1. Considerar el panorama político. Antes de iniciar cualquier proyecto, el gobierno y los operadores de buses deben revisar las políticas existentes en el país y la ciudad, ya sea que apoyen, obstruyan o sean indirectas a la adopción de autobuses eléctricos; analizar el impacto potencial de su adopción; y analizar el impacto potencial si las políticas fueran a cambiar.

2. Realizar un análisis inicial. Cuando el proyecto comienza de cero, las preguntas que surjan deben responderse con base en análisis. Es clave realizar un análisis inicial para comprender lo siguiente: el costo total de la propiedad de los buses eléctricos; los beneficios ambientales y sociales en general y en el contexto local; los nuevos actores existentes y potenciales; las limitaciones de la adopción de autobuses eléctricos en la ciudad; y cualquier posible solución para abordar las restricciones.

3. Lanzar un proyecto piloto estructurado. Las ciudades deben evitar el "análisis de parálisis" tomando medidas y adquiriendo experiencia práctica. Los proyectos piloto son una oportunidad de barrera baja para que las ciudades prueben ideas y aprendan haciendolo. Un buen proyecto piloto de bus eléctrico tiene definiciones claras sobre la escala y el tiempo, especifica los datos necesarios, incluye mecanismos de recolección de datos y planifica con anticipación la infraestructura de carga independientemente de la escala de la flota actual de e-bus.

4. Actualice el análisis de costo-beneficio y explore las opciones de financiamiento. Sobre la base del análisis inicial y los datos operativos recopilados, se debe realizar un análisis más avanzado de costo-beneficio del proyecto. Las diferentes opciones de financiamiento también deben investigarse y analizarse para garantizar que el plan de adopción del autobús eléctrico sea sostenible a largo plazo. Teniendo en cuenta que las agencias de tránsito y las entidades operativas de autobuses normalmente no monetizan los beneficios ambientales de la reducción de la contaminación del sector del transporte público, los resultados del análisis de costo-beneficio y el análisis financiero pueden diferir, dejando espacio para mecanismos de financiamiento innovadores.

5. Establezca objetivos procesables y con límite de tiempo. Los objetivos son fáciles de establecer, pero son difíciles de seguir si no están basados ​​en análisis, son procesables y no tienen límites de tiempo. Los interesados ​​deben trabajar juntos para reducir los esfuerzos duplicados o la falta de comunicación y definir un objetivo confiable de adopción de buses eléctricos para la ciudad en función de la ambición de la ciudad y la información recopilada. Esto también puede mejorar la capacidad de acción del proyecto y ayudar a garantizar que se alcancen los objetivos.

Alcanzando la adopción masiva de e-bus

La implementación de escalada de los e-bus es un desafío fundamental para adoptar completamente las flotas, pero a menudo se le presta poca atención al comienzo de un programa. Si bien muchas ciudades de todo el mundo han iniciado con éxito programas piloto de e-bus, hasta la fecha muy pocos han podido ponerlos a funcionar formalmente y posicionarlos como un porcentaje sustancial de la totalidad de sus flotas de buses. En el informe se describen cuatro pasos principales para ampliar la escala y la calidad de una flota de buses eléctricos:

1. Formalizar e implementar un plan de infraestructura a largo plazo.  Tener una infraestructura suficiente es fundamental para el éxito de la adopción de buses eléctricos a gran escala debido a la mayor complejidad de una red de bus electrónico. Se debe crear un plan de sitio para abordar la realidad de la escasez de tierras; analizar y definir las especificaciones técnicas de las estaciones de carga; explorar mecanismos de carga innovadores, como la carga inteligente; y desarrollar planes para hacer frente a los cortes de energía. Además, los gastos relacionados con la infraestructura, que a menudo se subestiman, deben evaluarse cuidadosamente.

2. Formalizar e implementar un plan de compras de e-bus. Como los e-buses utilizan una tecnología relativamente nueva con experiencia operativa limitada, se debe integrar las incertidumbres tecnológicas en los planes de adquisiciones formalizados. Los detalles técnicos específicos deben definirse en el plan de adquisiciones, que podría personalizarse para garantizar el servicio de transporte público de la ciudad. Dado que la tecnología está evolucionando rápidamente, se debe considerar el avance tecnológico futuro. Los modelos de adquisición que funcionan para la ciudad deben estudiarse y analizarse cuidadosamente e, idealmente, deberían ayudar a incentivar la adopción de buses eléctricos y reducir los costos y riesgos para las entidades operadoras de buses.

3. Capacitar a los operadores de buses. La capacitación puede ayudar a mejorar el comportamiento de operación de los conductores, aumentar la eficiencia de los buses, extender la vida útil de las baterías y reducir la necesidad de mantenimiento. Estos pueden ayudar a disminuir los gastos de operación y mantenimiento para los operadores.

4. Planificar el fin de uso de cada e-bus. Las baterías de E-bus pueden ser perjudiciales para el medio ambiente si no se manejan de manera responsable al final de su vida útil. Mientras tanto, el valor residual de las baterías de e-bus está mal definido debido a la naturaleza evolutiva de la tecnología. Este daño ambiental potencial y la incertidumbre económica para los buses eléctricos requieren que elaborar un plan de retiro responsable para cada bus eléctrico y explorar mecanismos innovadores de reducción de baterías.