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Desde esta perspectiva, la innovación territorial surge como una propuesta alternativa para comprender y transformar las dinámicas locales, incorporando dimensiones que trascienden el beneficio económico inmediato y apuntan a un desarrollo verdaderamente sostenible.
El doctor Julio César Caro Moreno, docente de la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP) en la territorial Boyacá–Casanare e integrante del grupo de investigación GRIMAP, ha desarrollado una línea de investigación en torno a la innovación territorial aplicada a la vida sostenible.
Su trabajo plantea que los territorios requieren enfoques integrales que permitan mejorar las condiciones de vida, fortalecer la identidad, promover la equidad y garantizar la sostenibilidad ambiental, aspectos que no siempre son atendidos por los modelos tradicionales de innovación.
Más allá de la innovación tecnológica
La innovación tecnológica ha sido históricamente el eje central de las políticas de desarrollo, orientadas principalmente a la productividad y la competitividad empresarial. No obstante, esta lógica tiende a concentrarse en la generación de beneficios económicos y deja en un segundo plano problemáticas territoriales urgentes como el acceso a la educación, la generación de empleo digno, la convivencia social, la participación ciudadana, la gestión de los recursos naturales y la construcción de políticas públicas inclusivas.
La innovación territorial propone ampliar este horizonte, reconociendo que los territorios son escenarios complejos donde confluyen múltiples dimensiones. En este sentido, se plantea como un fenómeno superador, capaz de integrar aspectos socioculturales, ambientales, económicos y político-institucionales, con un impacto directo en el ámbito local, que es donde realmente se materializan los procesos de transformación.
¿Qué se entiende por innovación territorial?
El concepto de innovación territorial surge de un proceso de interpretación construido desde los propios territorios, a partir de la pregunta fundamental por sus dificultades y necesidades reales. Aunque estas suelen asociarse inicialmente con problemas económicos, la investigación plantea la necesidad de incorporar otras dimensiones igualmente relevantes, como la social, la institucional, la administrativa, la política y la participativa.
Desde esta perspectiva, la innovación territorial se define como un proceso convergente que crea nuevos o mejora valores territoriales —socioculturales, ambientales, económicos y políticos—, generando dinámicas de integración entre actores sociales, sectores productivos e instituciones. Estos actores interactúan, transforman su entorno y valoran el ambiente, con el objetivo de propiciar una vida justa en lo social, equitativa en lo económico y democrática en lo político, desde la visión de la Vida Territorial Sostenible (VTS).
El valor territorial, en este marco, se construye a partir de la acción de los actores locales y del ejercicio de la territorialidad. La innovación territorial potencia las especificidades de cada territorio, promoviendo nuevas prácticas que fortalecen un patrimonio territorial multidimensional.
Vida Territorial Sostenible: una visión integradora
La Vida Territorial Sostenible se concibe como un sistema compuesto por cuatro dimensiones integradoras que orientan el desarrollo hacia el buen vivir y la convivencia. En la dimensión social, el objetivo es alcanzar la equidad y la justicia social y territorial; en la cultural, fortalecer la identidad, el arraigo y el sentido de pertenencia; en la económica, promover la igualdad social y territorial; en la ambiental, garantizar la sostenibilidad y la armonía con el entorno; y en la dimensión político-institucional, consolidar la gobernabilidad y la cohesión social.
El desarrollo territorial, sin embargo, no es un proceso neutral. Los territorios se construyen históricamente a partir de relaciones de poder, y quienes detentan ese poder influyen directamente en su configuración. Por ello, se plantea la necesidad de una concentración equilibrada del poder, que permita reducir los desequilibrios territoriales y las desigualdades inaceptables que afectan las estructuras sociales, económicas y ambientales.
Impacto de la innovación territorial en los territorios
Los territorios son producidos en el tiempo y el espacio por el ejercicio del poder y por las territorialidades cotidianas de los grupos sociales. En este contexto, la innovación territorial se entiende como una práctica de territorialidad que integra procesos políticos, económicos, culturales y ambientales, convirtiéndose en un componente fundamental del desarrollo.
Para que estas territorialidades sean efectivas, deben considerar la coherencia interna de cada lugar, su proceso histórico —tradiciones, memoria y actitudes— y una proyección hacia el futuro. El propósito central de la innovación territorial es, entonces, generar un cambio de rumbo frente a los modelos tradicionales, incorporando una lectura integral de los fenómenos territoriales que apunte a un mundo socialmente justo, económicamente viable, ambientalmente sostenible y políticamente incluyente.
Este enfoque se materializa mediante diagnósticos territoriales que permiten identificar fortalezas y debilidades, a partir de los cuales se construyen planes de innovación territorial. Un ejemplo concreto es el uso estratégico de las regalías derivadas de la explotación de recursos no renovables, orientándolas hacia proyectos de ciencia, tecnología e innovación que puedan ser evaluados y financiados por instancias nacionales.
Innovación territorial y ordenamiento del territorio
En Colombia, la Ley 388 de 1997 estableció la obligatoriedad de los Planes de Ordenamiento Territorial (POT) como instrumentos para definir el uso adecuado del suelo. Sin embargo, muchos de estos planes enfrentan limitaciones en su ejecución y en su capacidad de responder a dinámicas territoriales cada vez más aceleradas.
La innovación territorial puede fortalecer estos instrumentos al incorporar procesos más flexibles, continuos y dinámicos de medición y toma de decisiones. Temas como la movilidad, la conectividad digital y la gestión sostenible del suelo requieren enfoques innovadores que respondan a fenómenos como la globalización, la gentrificación y los cambios en las formas de trabajo y desplazamiento.
Más que limitarse a ajustes normativos, la propuesta es integrar la innovación territorial como una herramienta de gestión permanente, capaz de adaptarse a las necesidades sociales, económicas, políticas y ambientales de los territorios.
Medición y resultados del Índice de Innovación Territorial
La innovación territorial también requiere ser medida. Para ello se diseñó el Índice de Innovación Territorial (IT), que integra las distintas dimensiones del territorio y permite evaluar su desempeño relativo. Aplicado a los 32 departamentos de Colombia y al distrito capital, el índice reveló resultados significativos y, en algunos casos, preocupantes.
Bogotá obtuvo los mejores resultados en las dimensiones sociocultural, económica y político-institucional, mientras que Antioquia se destacó en la dimensión ambiental. En contraste, territorios como San Andrés, Santander y Guaviare presentaron los desempeños más bajos en distintas dimensiones. En términos generales, la mayoría de los territorios se ubicó en niveles medio-bajos de innovación, evidenciando la necesidad de fortalecer los escenarios de gestión territorial innovadora.
Estos resultados muestran que la innovación territorial no es un lujo, sino una necesidad urgente para reducir brechas, potenciar fortalezas locales y avanzar hacia un desarrollo sostenible con enfoque territorial. Los territorios con menores desempeños son, precisamente, los llamados a emprender procesos de innovación que les permitan transformar sus realidades y construir un futuro más equitativo y sostenible.