En las últimas décadas la tasa de crecimiento poblacional en el mundo ha aumentado, especialmente en las ciudades donde, según cifras del Banco Mundial, se concentra el 55 % de los habitantes. Las proyecciones indican que este porcentaje seguirá creciendo, lo que constituye un reto para los gobernantes de las capitales en temas de coordinación y gestión, por los impactos multidimensionales en materia ambiental, social, económica y político-institucional, para las ciudades y las regiones aledañas.

Sin embargo, en contextos de globalización con esquemas administrativos y políticos descentralizados, donde las ciudades no han alcanzado altos estándares de calidad de vida y, además, se presentan grandes brechas socioeconómicas con los territorios vecinos, se hace más difícil plantear soluciones rápidas de doble vía, que involucren a los interesados y aborden estas problemáticas.

Históricamente, Colombia se ha caracterizado por una red de ciudades, la cual ha desempeñado un papel clave en la productividad, el crecimiento económico y el desarrollo social. Esto ha llevado a que la población decida su localización, basada en las externalidades positivas o negativas que pueden generar estos centros urbanos. Según cifras del Departamento Nacional de Planeación (DNP), se espera que, en 2050, los habitantes de las ciudades constituyan el 86 % de la población del país. Este hecho hace que cada vez sea más difícil el acceso al suelo, lo que ha causado que parte de la población se ubique en la periferia o en los municipios aledaños, con lo que se sobrepasan los límites administrativos tradicionales de las ciudades.

Según la propuesta del Sistema de Ciudades del DNP, este aumento poblacional demanda medidas urgentes, no sólo para las grandes ciudades, sino también para las regiones cercanas, en materia de uso y aprovechamiento del suelo, provisión de servicios básicos y sociales y sistemas de transporte, entre otros. No obstante, con el esquema descentralizado y la ausencia de políticas regionales de mediano y largo plazo que coordinen los intereses de los diferentes actores del territorio, se hace difícil responder de manera efectiva para evitar una expansión desorganizada y minimizar los impactos negativos que genera la sobrepoblación. Leer nota completa