Ignacio Consuegra* y Carmen Arévalo**

Carlos Bell Lemus se formó como doctor en arquitectura de la Universidad Nacional de Colombia, Magister en Proyectos de la universidad del Norte, Especialista en planeación y gestión urbana regional de la Esap y Uniatlántico.

¿Cómo incidieron sus estudios en el desarrollo de su pensamiento y planteamiento en torno a la ciudad, especialmente de Barranquilla? 

Carmen Arévalo: De las cosas más importantes de Carlos en cuanto a su incidencia en torno a la ciudad de Barranquilla, es su trabajo en el patrimonio. Él es el primer historiador del patrimonio que llama la atención sobre la importancia del valor del movimiento moderno.

A pesar de que en los años 60 y 70 estaban los autores de esas obras modernas de arquitectura, en Barranquilla y muchos nos formamos con esos principios, la ciudad no lo  valoraba como patrimonio arquitectónico. En esa época Barranquilla comienza a crecer pero tiene limitaciones de territorio. Entonces se densifica y se derriban muchas obras unifamiliares y de arquitectura moderna para dar paso a edificios multifamiliares.

Carlos es el primero que de manera juiciosa, ordenada y sistemática comienza a investigar la arquitectura moderna y a señalar la importancia de este movimiento para la ciudad, los arquitectos y los constructores. En los 80 inicia el movimiento del patrimonio arquitectónico, haciendo énfasis sobre la arquitectura republicana y desde el área de desarrollo urbano de la Cámara de Comercio promovimos muchas acciones entre ellas el edificio de la aduana. 

Hicimos trabajo con Silvia Arango y Carlos Niño, que fueron pioneros y finalmente identificamos un área patrimonial. En los años 90 Carlos Bell, cuando entra a la academia en la Universidad del Atlántico, señalar el valor y la importancia de la arquitectura moderna. Con eso permite la socialización y que la gente del común comience a valorar el papel de los estudios y las investigaciones para promover la conservación del patrimonio.

Para mi, el valor de los estudios de Carlos tiene que ver con el realce, la valoración y la conservación del patrimonio y de la arquitectura moderna en Barranquilla.

El profesor Carlos Bell Lemus fue uno de los protagonistas en la consolidación del programa de arquitectura de la Universidad del Atlántico ¿Cuáles fueron sus aportes en este proceso?

Ignacio Consuegra: Ejerció la docencia con pasión y entrega, dejando su estirpe de luchador por la defensa de la conservación del patrimonio moderno, en la mente de varias generaciones de estudiantes de arquitectura. Fungió como decano de Bellas Artes de la Universidad del Atlántico.

Su talante como investigador y académico lo llevó a representar a la ciudad en múltiples eventos internacionales e hizo parte del selecto grupo de conferencistas que se daban cita anualmente en el seminario de urbanismo internacional auspiciado por la U. A. M.

Otra de sus facetas fue la de funcionario público ya que en 1993, Bell Lemus se desempeñó como Director del Departamento de Planeación Distrital en la Alcaldía de Barranquilla. ¿Cuáles fueron sus aportes a la ciudad?

Ignacio Consuegra: Ocupó varios cargos administrativos destacándose su paso por la Secretaría de Planeación del Distrito, donde le tocó implementar las reglamentaciones de los centros históricos del distrito central y el barrio El Prado.

El profesor Bell Lemus publicó varios textos sobre historia urbana de Barranquilla abordando distintas categorías. ¿Cuáles son sus principales publicaciones y qué las caracteriza?

Carmen Arévalo: Su libro más conocido fue el que publicó con la Universidad Nacional de Colombia, de su tesis de doctorado “Modernización del movimiento moderno”. En el 2005 salió un primer libro que tuvo mucha acogida porque se enfoca en ese patrimonio moderno en Barranquilla. 

En otras publicaciones de Bogotá habíamos visto posiciones sobre el tema. Recuerdo a Silvia Arango y Carlos Niño, que comienzan a destacar obras de arquitectura moderna y Calos Bell ya lo hace de una manera más amplia, completa y detallada. Otro texto muy interesante es “La ruta Carrerá”, la historia de un arquitecto cubano que llega a Barranquilla en los años 40 y es el precursor de la arquitectura moderna en la ciudad. Él empieza a diseñar primero edificios multifamiliares, diferentes a vivienda. Bell publica el libro donde presenta un ordenamiento, una sistematización y una documentación gráfica y visual de la obra de Carrerá.

¿Qué legado deja Bell Lemus?

Ignacio Consuegra: Barranquilla ha sido una ciudad huérfana de historiadores. Sin embargo, en el aspecto de su confirmación urbana y arquitectónica ha tenido a bien en los últimos años una considerable cantidad de investigadores.

De ellos, sin duda, el más prolífico ha sido el arquitecto, Carlos Bell Lemus, acucioso y disciplinado, nos deja como legado su compromiso con el desarrollo urbanístico de una ciudad que rompió los esquemas del crecimiento a partir de las múltiples migraciones que vinieron desde Europa desplazadas por las guerras y las hambrunas.

Carlos Bell tuvo la particularidad que supo combinar sus inquietudes intelectuales e investigativas con la cátedra y la función pública. Desaparece en plenitud de su producción intelectual, dejando inconcluso varios proyectos y publicaciones inéditas, de las cuales la ciudad y el país debería adquirir el compromiso de llevarlas a feliz término. 

Al parecer se había propuesto escudriñar sobre la vida y obra de los arquitectos destacados que dejaron su impronta en la ciudad y la región Caribe, tales como Manuel Carrerá Machado, (publicado recientemente) por el diario El Heraldo; José Alejandro García (inédito);  y Leopoldo Rother, etc

El día de su sepelio, su hermano, el exvicepresidente del país Gustavo Bell, expresó que por directa recomendación de nuestro premio Nobel Gabriel García Márquez, desde España había sido contactado para elaborar una investigación sobre el patrimonio cultural del Caribe. Este estudio fue culminado y se encuentra en mora su publicación.

Publicaciones 

• “La ruta Carrerá”, de la Editorial El Heraldo (2016).
• “Barranquilla y la modernización del delta del río Magdalena”, (1842-1935), de la  Universidad Santo Tomás (2014).
• “Barranquilla en busca del centro”, Revista Texto de la Universidad Nacional (2009).
• “Industria, Puerto y Ciudad (1870 -1964)”, de la Revista Apuntes Vol. 21 de la Universidad Javeriana (2008).
• “El Movimiento Moderno en Barranquilla (1946 -1964)” de la Universidad del Atlántico (2003).
• “Los Movimientos Sociales y su Incidencia en la Estructura Urbana de Barranquilla (1.960 – 1.990)”, publicación de la Universidad Nacional sede Medellín.
• “Barrio de vida urbana integral para familias de microempresarios”, publicado por la Fundación Corona (1992).

Distinciones 

• Doctorado Cum Laude en arquitectura de la Universidad Nacional de Colombia, en 2018.  
• Finalista Concurso Corona Vivienda social en Cartagena, en 2016.  
• Arquitecto del año 2011, Sociedad Colombiana de Arquitectos, seccional Atlántico. 
• Mención de honor en la XIX Bienal de Arquitectura Colombiana en la modalidad de Historia y Teoría de 2004. 
• Finalista Bienal Iberoamericana de arquitectura en la modalidad de publicaciones arquitectónicas de Lima, en 2004), 
• Premio Proarquitectura Corona en 1992.